翻译：王晓波
野生红鹳（火烈鸟）群中的成员彼此忠贞不二，遇险时行动划一。在墨西哥西沙尔附近，一架科研考察机正飞过这群红鹳头顶。几个主要的繁育群体栖居在加勒比海周边及以外的河口湾区域。
尤卡坦地区盛产咸水虾，在这一带觅食的红鹳摄入了虾体内的色素，令羽毛呈现珊瑚般的色泽。
即将生养后代的雌雄红鹳用它们的喙垒出一个隆起的泥巢，把卵产在里面。雏鸟孵出后，喜气洋洋的双亲将喂以“奶糊”——它们从消化道内反刍吐出的富于脂肪和蛋白质的珍馐。
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乍一看，红鹳就像是某个还在上幼儿园的豁朗孩童信手画出的鸟类，周身充满活泼泼的想象——离谱儿的长腿，鼓胀的足踝（看起来更像膝盖），蛇一般的曲颈，再加上特大号的怪嘴——而且是用盒子里最明艳的蜡笔画成的。但就是靠着这一身古怪的行头，加勒比红鹳在咸水洼、泥滩、潮水潟湖、红树林沼泽之类的地带繁荣生存。它用带拐弯的长嘴刮起一坨坨软泥来筑巢。嘴里还生着硬挺的刚毛，能滤食水中的小螺小虾、昆虫和水草。
那风光无限的羽毛呢？它们看似专为养眼而存在，但实际上最初并不是粉红色的。幼鸟孵化时身披白羽，渐渐变灰，后来才因水里的细菌以及从食物中摄取的β-胡萝卜素而变成粉红。很多美国家庭喜欢在自家院子里摆上塑料红鹳装点草坪，所以人们对这种鸟儿的奇异外表已经司空见惯了，出奇的是它在一些方面仍存有难解之谜。“人人认得它的样子，却对它所知甚少。”达拉斯动物园鸟类部分的馆长克里斯· 布朗说。就连一些简单的行为也令科学家们捉摸不透，比如，干嘛总喜欢单脚站着呢？（有些专家假定这与它的休息方式有关。）此外，由于红鹳栖息在极其僻远的地方，而且一旦觅食之地干涸或被潮水淹没就要群起迁居，研究者很难点清其数量或追踪其行迹，也就搞不清楚干旱、飓风以及因气候变化和海岸开发导致的水位涨落对它们有着怎样的影响。
（欲知完整故事，请阅读《华夏地理 》2012年4月号）
