“柯尔克孜”是民族自称，有“赤红色”“四十个部落”“四十个姑娘”等多种解释。现在我国的柯尔克孜族同胞主要聚居于新疆南部克孜勒苏柯尔克孜自治州，其余居住在在乌什、阿克苏、莎东、英吉沙、塔什库尔干等地，还有一部分居住在黑龙江省富裕县。2000年的全国人口普查资料显示，柯尔克孜族总人口为16.08万人。
2010年3月19日，新疆阿合奇县城中心广场的诺肉孜节庆典活动上，身着盛装的柯尔克孜族艺人在表演。
柯尔克孜女子喜着红色的短装和连衣裙，衬衣直领宽大，裙子多褶形圆筒状，上端束于腰，下端镶制皮毛，外套黑色或紫红色的坎肩，配以名为“塔克西”的圆形金丝绒花红帽和漂亮的头巾，通身衣着华美动人。柯尔克孜男子所着的束袖口长外衣、条绒裤、高筒马靴和腰间小刀则充分体现了其骁勇而粗犷的性格。
诺肉孜节一般在公历3月21日前后，即农历春分。柯尔克孜民居因所处牧区和农耕区的不同而分为毡房和土房。毡房以白毡做成，远看似白色的蘑菇。
悠远的历史和长期放牧生活，塑造了柯尔克孜人豪爽的性情，也培育了丰富的文化，诗歌、民歌、音乐及多种手工艺等方面均有突出之处。《玛纳斯》这一由柯尔克孜族吟唱诗人代代传诵的英雄史诗被称为世界三大民族史诗之一；“约隆”这一口头文学已在柯尔克孜族克甫恰克部落青年男女的婚礼充任助兴歌达千余年；刺绣则使其服饰多彩炫目。 三者均已入列国家级非物质文化遗产名录。
柯尔克孜族与鹰有着亲密的关系。作为游牧民族，在没有枪支的岁月里，柯尔克孜人通常都借助被驯服的雄鹰为自己捕猎，一只好的猎鹰可以养活一家人，因而在过去，一只鹰的价格比一个柯尔克孜族姑娘的嫁妆还要高。
柯尔克孜人驯鹰历史悠久，至今未改。将一只重达12公斤的猛禽驯服并非易事：捕回家的鹰先要用芦苇管灌水洗胃，然后将其架在驯鹰人胳膊上，连续五天不得歇息以消磨野性。鹰一犯困，头上便遭木棍敲击。这样做可以让鹰逐渐适应主人，并最终产生依赖。几天后，疲惫之极的鹰吞下皮革裹着的肉，却因无法消化转天吐出，并带出体内多余的脂肪，反复数次，便可以达到“瘦身”的目的。接下来是室外驯鹰阶段，之前要把鹰尾的羽毛缝起来，使其无法高飞。再用拴着绳子的活兔作猎物，让鹰俯冲叼食。过几天，把鹰尾线拆去，在鹰腿上拴根长绳，它便会像放风筝一样在驯鹰人的控制下捕捉猎物。假以时日，反复驯化，一只合格的猎鹰终就炼成。
新疆克孜勒苏柯尔克孜自治州阿合奇县63岁的柯尔克孜族牧民巴依萨克在驯鹰， 目前阿合奇县拥有2000多只猎鹰和猎隼。
2011年，“柯尔克孜族驯鹰习俗”被列入第三批国家级非物质文化遗产名录。
“库姆孜”是最具柯尔克孜民族特色的三弦弹拨乐器，存在历史悠久，琴声优美。其琴长近一米，琴身稍扁近似梨形，颈细长，外形近似琵琶，古以羊肠为弦，近代改用丝弦。演奏库姆孜的能手，可以弹奏出200多种曲调。库姆孜是柯尔克孜人生活中不可或缺之物，许多故事、诗歌、民歌在表演时，歌手使用的最主要、最普遍的乐器就是“库姆孜”，因而柯尔克孜族民间有谚语说道：“伴着你生与死的，是一把库姆孜琴”。
两个身着盛装的柯尔克孜族少年正在演奏民族传统乐器“库姆孜”，这种形似琵琶的乐器几乎是柯尔克孜人生活中不可或缺之物。
唐代，柯尔克孜族先民曾将这种乐器作为贡品献给唐王朝，随后唐朝又把它作为大唐乐器赠送给日本国。13世纪成吉思汗西征时，又把这种乐器传到了巴达克山、克什米尔、中亚、波斯、阿拉伯等地。柯尔克孜族用库姆孜伴唱的歌词都没有固定的内容，完全根据要说的事编成，有时甚至现编现唱。2008年“库姆孜艺术”经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
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