它的存在令国际法有点尴尬。我们用它自封的名号来谈论它，因为它没有别的名字。
2007年1月8日，英国《泰晤士报》刊登了一条特别的广告：“任何人只要愿意出价8位数或更多的英镑，即可拥有海景一览无余、隐私绝对保障，同时又是避税天堂的西兰公国（Principality of Sealand）。”消息发布后，全球最大的反版权组织“海盗湾”（The Pirate Bay）立即宣布有意收购西兰公国，并且开始大规模筹款，希望筹足1亿英镑捐赠，所有捐赠人将获得未来的国家公民资格。由瑞典人2004年建立的这个全球最大BT下载网站的目的，是建立一个完全没有版权限制的国家。而西兰公国是世界上最小的“国家”，常住人口从未超过5人。它作为独立主权国家的合法性存在着广泛的争议，至今未被国际社会承认。
西兰公国的来历
即使是知识丰富的地理爱好者，也未必可以在最全面的地图上找到西兰公国的准确位置。西兰公国位于英国的萨福克郡海岸以东约10公里处，它既不是人工岛，也不是天然礁石。事实上这个“国家”只是一个矗立于海水中的废弃建筑。1942年，第二次世界大战期间，作为默恩塞尔海洋堡垒计划中众多堡垒之一，英国皇家海军开始在英格兰开工建造怒涛堡垒。怒涛堡垒的底部是一艘驳船，驳船上的两座高塔将驳船与顶部的甲板相连，建筑物都坐落在甲板上。建造完毕后，驳船被拖拽到萨福克郡外海面上怒涛沙洲的指定区域之后被故意凿沉，使之陷入沙洲的预定位置。因此，现在看到的怒涛塔在水面上的可见部分，其实只是整个建筑的上半部分而已。上面再放一块钢铁平台，非常简陋。钢质的低矮狭长的建筑物中持续回响着发电机的轰鸣声。这里只能乘船和直升机到达，前来游览的外国游客甚至形容这里“丑得无法想象”。
虽然条件恶劣，西兰公国短暂的历史和发生的趣闻倒是值得一提。麻雀虽小，五脏俱全，作为“国家”，西兰公国不但拥有宪法、国旗、国徽、货币，甚至还发生过政变，自认为是西兰正统统治者的流亡政府就在英国。
二战结束后，驻扎在怒涛塔的英军官兵纷纷撤离。前英国皇家海军上校派迪•罗伊•贝茨这位却盯上了这个废弃的堡垒。1967年9月2日，罗伊带着一家人登上了怒涛塔。并且根据他自己对国际法的解释，声称对怒涛塔行使主权。随后，罗伊•贝茨和妻子琼•贝茨自封头衔——“西兰王室罗伊亲王殿下及琼王妃殿下”。罗伊•贝茨自封为“君主”，琼被罗伊封为“共治者”。他们的儿子迈克尔•贝茨（Michael Bates，封号为“迈克尔王子殿下”）在1999年成为公国的摄政王，现在已是西兰的国家元首。
1968年，一艘英国海军的巡逻船驶进西兰公国，罗伊和儿子迈克尔向他们鸣枪示警，并向巡逻船投掷燃烧瓶，结果被英国法庭传审。关于当时船上人员前来的目的有两种说法，一说是来驱逐居住在堡垒上的贝茨等人的，另一说是为了修理附近的导航浮标。最后在1968年11月25日，法庭宣布，由于事件发生地处在英国领海之外，他们对此事件无权干预。
1978年，罗伊•贝茨任命的西兰公国“首相”亚历山大•G.阿亨巴赫教授趁贝茨不在西兰之机，带着几名荷兰人假装上岛谈生意，绑架了罗伊的儿子迈克尔。罗伊•贝茨闻讯后招募了一批雇佣兵，通过直升机机降突击，夺回了堡垒的控制权。他俘虏了入侵者，并宣告他们是“战犯”，参与政变的荷兰公民被遣送回国。不过前公国“首相”、德国公民阿亨巴赫教授就没有这么幸运了，由于持有西兰公国护照，他以“叛国罪”遭到指控和拘押。之后，荷兰和德国政府都曾要求英国政府设法推动释放阿亨巴赫。但是英国政府援引1968年的判例，宣称西兰不在他们的管辖范围内，他们无权干预此事。
德国政府只好自己派遣外交官前往怒涛塔，直接与贝茨磋商释放阿亨巴赫的问题。几周的谈判之后，贝茨的态度有了明显的松动，最终释放了阿亨巴赫。事后他宣称，德国外交官对西兰的访问标志着德国政府对西兰公国“事实上的”承认，尽管德国政府始终没有认可他的这一说法。
阿亨巴赫教授被遣送回国之后，在德国组织了流亡政府，自封“枢密院院长”。1989年，他因健康原因辞职，流亡政府原“经济合作大臣”约翰内斯•塞格尔接管了权力，并自封“首相兼枢密院院长”，继续宣称他才是西兰的正统统治者。
西兰公国宣称，怒涛塔周围半径12海里的水域都是该国的领海，还发生过在领海范围内抵抗外国船只的事。那是在1990年，英国皇家海军辅助船“黄金眼号”就遭遇过西兰方面的火力反击。
公国的历史
欧洲的公国历史悠久。自从神圣罗马帝国分裂以后，欧洲大批的贵族沿用保留的贵族封号和独立的领地。到了中世纪，法国、英国加强中央集权，演变为王国。而德意志等国家依旧处于许多诸侯国的分裂状态。波兰和莫斯科等公国经过发展壮大发展成大公国。奥地利也是大公国，但奥地利普鲁士和大批小国组成的莱茵联邦则共同组成神圣罗马帝国，比较著名的有魏玛公国（歌德故乡）和巴伐利亚公国。
大约在公元970年，德国皇帝奥托一世初设公爵爵位。这也是欧洲第一次出现公爵。不久法国和欧洲大陆其他地区也建立了公国。英国公爵爵位出现很晚。1337年，爱德华三世把康沃尔郡升为公国，将公爵爵位授予年方7岁的“黑太子”爱德华。这位王储16岁参加百年战争，军功卓著，父王对他赏赐有加，于1343年封为威尔士亲王，1362年加封为阿基坦公爵。为突出公爵特殊地位，以后多年除国王配偶和王子外，其他王亲均不许称王，最高可获公爵爵位。在英国，公爵是仅次于国王或亲王的最高级贵族。
随后，英国又先后建立了兰开斯特公国（1351年）、克拉伦斯公国（1362年）、约克公国和格洛斯特公国（1385）、赫里福德公国（1397）、贝特福德公国（1413）和萨默塞特公国（1443）等。这些公国的领有人都是王室宗亲，他们得到高级爵位后，在贵族中鹤立鸡群，威势不凡，为以后争夺王权、扰乱朝纲、制造战乱埋下了隐患。自从1483年建立诺福克公国以后，公爵爵位开始授予王亲以外者，但很少建立新的公国。
公国的元首是大公，大公即为公爵，但并非所有的公爵都可以被称为大公。只有王子、公国元首才能被称为大公。公国类似于诸侯国，不同的是，公国一般作为独立的国家而存在。
在今天，一些公国甚至从来没有成为真正的主权国家，仅仅为了保留世袭贵族称号而对领土加以命名，有时甚至会超越公国的地理疆界。现存的公国有列支敦士登、摩纳哥和安道尔联合公国。而现存体制为长子继承制的公国有阿斯图里亚斯（西班牙）和威尔士（英国）。卢森堡公国则是欧洲历史上大公国体制的唯一现存样例。
除西兰公国以外，宣称自己为公国，但未被国际社会承认的微型国家，还有意大利的小镇塞波加（Seborga）大公国、澳大利亚的赫特河省公国和南太平洋的弥涅耳瓦公国。
