总面积达1567公顷的石首麋鹿保护区，自1998年经国务院批准由省级自然保护区升格为国家级自然保护区的十几年来，实现了麋鹿在保护区的自然放养，恢复了它们的野生习性，种群数量也由最初的64头发展到了800余头，在我国首次成功重建了一个野外绝灭的物种种群，结束了数百年无野生麋鹿种群的历史。
　　石首麋鹿自然保护区的主要力量是保证区内麋鹿原生地恢复自然种群，并保护其赖以生息的湿地生态环境。此外，石首保护区广阔的芦苇沼泽湿地上还有238种高等植物，100多种脊椎动物，其中大鸨、白鹤等是国家重点保护野生动物。
　　保护区本身就是一个天然的动植物园，游客可以在实验区和保护区周边地区规划出的生态旅游家景区，观赏到野生的麋鹿，通过观鸟台，还可以观赏到白鹤等国家重点保护鸟类，石首自然保护区确实是一个集生物多样性保护、科学研究、科普教育、生态旅游于一体的国家级自然保护区。