特尔纳特岛位于印度尼西亚东北部、婆罗洲以东1000公里处，是个突出海面的小火山锥，岛上绿叶葱葱，景致怡人。虽然特尔纳特偏踞一隅，夹在众多大岛之间，可是想当初，它还是荷兰帝国的贸易中心，香料等珍贵的热带商品就从这里装船运往西方。

　　时至今日，沿着岛上唯一的一条滨海环路，繁忙的码头、瓜果鲜鱼市场、清真寺、旧堡垒、苏丹宫殿还有整齐的水泥房子首尾相连，就像旋转木马的灯火。往高处去的斜坡上几乎全被森林覆盖，没什么人烟，若是运气好的话，你仍能在树林里看见一种华丽的鸟儿，翠绿的胸脯，两道长长的白羽如披风般从双肩垂下。它叫做幡羽风鸟，其学名Semioptera wallacii（拉丁文，字面意为“华莱士幡羽鸟”）纪念着以科学的眼光注意它的第一人。他就是阿尔弗莱德·拉塞尔· 华莱士，在19世纪50年代晚期和60年代早期，这位年轻的英国博物学者曾走遍马来群岛进行野外考察。1858年3月9日，华莱士就是从这个小岛上把一封意义重大的信投上一艘西去的荷兰邮船。可是在特尔纳特岛上，你找不到一座纪念这件事的巨碑，也没有什么雕像来昭示他在科学史上应有的地位。

　　收信人处写的是查尔斯·达尔文先生，随信寄去的还有一篇题为《论生物变种无限偏离原种的倾向》的简短论文。文章是华莱士经过十多年的思考和细致研究，在一次发烧中灵光乍现之后，花了两个晚上草草写成的。文中阐述了一种基于自然选择的进化理论（但他用的并非这两个词语），与达尔文自己的理论惊人地相似。当时的达尔文声名显赫，但在世人眼中仍是个相当传统的博物学家，他的进化论虽已酝酿多年，却仍未公开发表。

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