地震什么时候会来？下次是什么时候？远不只是劫后余生者的困惑。一个网站开通了投票页面，让网民来选择：你认为地震可以预测吗？答案只有两个，是或者不是。蟾蜍过街、水塘干涸、地震云的链接在MSN上闪烁，遍地都是嘲笑地震学家不如癞蛤蟆的人。一些网友深信，一定有专家做出了预测，而地震部门因为某些原因密而不报，一位“专家”在网上“欲哭无泪”，一些曾经做出过中长期预测研究的专家试图解释自己的成果，反倒越发加深了网友们的质疑：你们不是说地震不可预测吗，怎么就有专家说几年前他就预测出了这次地震，既然预测出来了，为什么不公布？人们试图寻找到这个话题背后的真相，为数万瞬间逝去的灵魂，找到一个可以问责的对象。

　　公众最希望听到的，是大地震前的“地震预报”，是我们所在地区最近是否会有地震，以便让我们能像听天气预报决定明天是否带伞那样判断我们安全与否。然而，“短期的临震预测，目前的确还是世界性难题。”陈运泰院士说，这位任职中国地震局地球物理研究所荣誉所长的地震学家，主要从事地震学和地球物理学研究，是地震预测研究中的翘楚人物。

　　“地震预测不是说‘在某地最近要发生大地震’这类含糊的说法，而是有严格的界定。我们把对未来地震发生的地点、时间、大小和概率所做的相关研究的结果称为‘地震预测’，比如对某一地区在一段较长时期内所发生地震的概率做出估计。由政府主管部门依法发布的有关未来地震的警报才是‘地震预报’。不同时指明地震发生的地点、时间和大小，并对其区间加以明确界定的预测，对政府的预报工作几乎是没有什么意义的”。而一个草率的决策对社会造成的恐慌与损失，并不会比一场地震小。

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