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远赴地球蛮荒之地探险的动人之处，很大程度上在于差异的魅力。正因为此，人们或多或少会对詹姆斯·库克船长在1778年某天“发现”夏威夷这件事，感到某种程度的同情。当时是库克第三次远征太平洋，从丰饶的新西兰到荒寂的复活节群岛，这位英国航海家已经在辽阔的大海上探索了很多岛屿。这最后一次远航，把他带到社会群岛以北数千公里的一片群岛。这里如此遥远，就连后方塔希提岛上的波利尼西亚老人也一无所知。想象一下库克船长当时的惊讶之情吧：夏威夷原住民划着独木舟翩然而至，用库克熟悉的语言向他致意，而这种语言在他到访的几乎每一座有人居住的小岛上都曾听到过。
太平洋诸岛语言和文化的这种统一性令库克大为诧异，后来他在日记中写道：“这个民族在辽阔海域上分布得如此之广，我们做何解释？”这个问题以及由此而生的其他问题，数百年来一直挑逗着人们的好奇心： 这些令人惊叹的航海家到底是些什么人？3000 多年前开始旅程时，他们究竟来自何方？这数百座偏远小岛渺如尘埃，散布在占据近三分之一地球表面的汪洋之中，新石器时代的人类没有航海设备，仅凭简陋的独木舟，是怎么找到它们的？更加匪夷所思的是，他们是怎么移民至此的？这些问题迟迟没有答案。但是现在，太平洋岛国瓦努阿图的埃法特岛上，一项惊人的考古发现为我们揭示了一个远古航海民族（今天的波利尼西亚人的远祖）迈向未知的第一步。这些发现也打开了一扇窗，让我们一探这些古代航海家迷雾重重的世界。
与此同时，这个人类谜图的其他碎片也在出人意料的地方陆续出现。从太平洋周边缓慢生长的珊瑚和南美洲高山湖泊沉积物中采集的气候数据，或许可以帮助解释1000 多年后的第二批航海家是如何劈波斩浪，征服了整个太平洋。
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